Abbaye de Fontfroide

Dans un vallon secret des Corbières, à quinze kilomètres de Narbonne, une abbaye de grès rose sommeille depuis neuf siècles comme si rien ne s'était passé. Pourtant, un de ses moines a déclenché la guerre. En 1093, le vicomte Aymeric Ier de Narbonne cède des terres à quelques moines bénédictins près d'une source d'eau froide — la fons frigida. L'abbaye porte ce nom depuis. En 1145, Bernard de Clairvaux passe dans le Languedoc et Fontfroide rejoint l'ordre de Cîteaux. La communauté grandit vite : quatre-vingts moines, deux cent cinquante frères convers, vingt mille hectares de terres jusqu'en Catalogne, une abbaye-fille fondée à Poblet sur demande du roi d'Aragon. À la fin du XIIe siècle, Fontfroide est l'une des abbayes les plus riches de chrétienté. C'est aussi la plus armée spirituellement. Quand le catharisme se répand dans le Midi, l'abbaye devient le fer de lance de l'orthodoxie. Elle envoie des prédicateurs en pays hérétique — des hommes obstinés qui parlent l'occitan, connaissent les villages, savent à qui ils s'adressent. En 1203, un de ses moines, Pierre de Castelnau, est nommé légat par le pape Innocent III. Il excommunic le comte de Toulouse Raymond VI qui refuse de combattre les cathares. Quelques semaines plus tard, le 14 janvier 1208, Pierre de Castelnau quitte Saint-Gilles après une ultime entrevue manquée avec le comte. Sur la route du retour, un cavalier lui plante une lance dans le dos. Il meurt le lendemain. Ce meurtre, attribué à un officier de Raymond VI, provoque dans toute la chrétienté une émotion sans précédent. Innocent III décrète la croisade. Béziers brûle en juillet 1209. Un siècle plus tard, l'abbaye produit un pape. Jacques Fournier, fils d'un meunier de l'Ariège, entre à Fontfroide grâce à son oncle abbé. Il succède à cet oncle sur le siège abbatial en 1311. Nommé évêque de Pamiers en 1317, il dirige lui-même le tribunal d'inquisition contre les derniers cathares du village de Montaillou — 578 interrogatoires menés avec une précision clinique, consignés dans un registre aujourd'hui à la Bibliothèque vaticane. Promu cardinal, puis élu pape presque par accident en décembre 1334, il prend le nom de Benoît XII. Il fait construire le Palais des Papes à Avignon et meurt en 1342, le dernier grand protecteur de Fontfroide. La peste de 1348 tue trois quarts des moines. Le déclin s'installe. En 1791, les derniers religieux partent. En 1908, l'abbaye est mise aux enchères. Un Américain, George Gray Barnard, est sur le point de l'acheter pour démonter le cloître et l'expédier à New York. Une famille locale, les Fayet, enchérit plus haut. Le cloître reste où il est. Il est encore là, avec ses colonnettes de marbre rose et blanc, son silence de pierre, et les rosiers qui poussent sur l'ancien cimetière des moines.