Abbaye Saint-Wandrille

Dans la vallée de la Fontenelle, au bord de la Seine, une communauté de moines chante les mêmes heures qu'en 649. Pas de manière symbolique. Réellement. L'abbaye Saint-Wandrille est l'une des rares fondations monastiques d'Occident à n'avoir connu, en treize siècles, que deux interruptions de sa vie bénédictine. Et la dernière a pris fin en 1931. Wandrille était un noble franc qui avait tout — la cour du roi Dagobert, une promesse de mariage, un avenir tracé. Il quitta tout le jour de ses noces et finit par fonder ce monastère dans un vallon humide entre forêt et fleuve. À sa mort, en 668, la communauté comptait déjà plusieurs centaines de moines. Le scriptorium produisait des manuscrits qui circulaient jusqu'en Angleterre. Les Gesta Fontanellensis, chronique monastique rédigée vers 840, est la plus ancienne de son espèce en Occident. Puis vinrent les Vikings. Quatre raids en moins de vingt ans. Le 9 janvier 862, les moines fuirent avec toutes les reliques et leur bibliothèque. L'abbaye fut pillée et brûlée. Ils errèrent de Boulogne à Chartres, jusqu'à Gand, pendant près d'un siècle, avant que Richard Ier de Normandie ne les fasse revenir vers 960. Les guerres de Religion dévastèrent les bâtiments en 1566. Un clocher s'effondra en 1631, entraînant une partie des voûtes. La Révolution transforma le réfectoire en atelier de fabrication d'épingles en laiton, puis en poudrière. Après tout cela, la loi de 1901 contraignit encore les moines à l'exil en Belgique. L'abbaye vide fut louée à des particuliers. De 1907 à 1914, elle abrita Maurice Maeterlinck et sa compagne Georgette Leblanc — sœur de l'auteur d'Arsène Lupin — qui transformèrent le grand réfectoire du XIe siècle en scène de théâtre. Le 29 août 1909, soixante spectateurs choisis payèrent 200 francs-or leur billet pour voir Macbeth joué en décors naturels. Les fantômes des rois surgissaient dans la galerie du cloître. Le banquet était dressé dans le réfectoire millénaire. L'année suivante, Pelléas et Mélisande y fut créé. Maeterlinck obtiendrait le Nobel de littérature en 1911. Les moines revinrent en 1931. Depuis lors, l'office divin n'a plus jamais cessé. L'église abbatiale actuelle est une grange seigneuriale du XIIIe siècle, démontée dans l'Eure et remontée pierre par pierre ici en 1970. Derrière ses murs sobres, deux cent mille ouvrages dorment dans une bibliothèque à saturation — dont des manuscrits enluminés et des incunables conservés dans un coffre-fort. Il y a des endroits où le temps ne s'accumule pas — il se superpose. Saint-Wandrille est l'un d'eux.