Château d'Eu

La visite de la reine Victoria au château d'Eu, du 2 au 7 septembre 1843, fut la première rencontre entre monarques français et britanniques depuis que Henri VIII et François Ier s'étaient retrouvés sur le Camp du Drap d'Or en 1520. Trois cent vingt-trois ans de silence diplomatique entre les deux couronnes. Et c'est dans ce château de Seine-Maritime, au bord de la Bresle, que Louis-Philippe choisit de rompre ce silence, dans l'intimité de sa résidence privée, loin du protocole parisien, pour sceller ce que l'histoire appellera la première Entente Cordiale. L'histoire du château d'Eu est à l'image de la ville elle-même, un condensé de tout ce que la Normandie a traversé. Le château précédent fut délibérément démoli en 1475 pour ne pas tomber aux mains des Anglais. Puis Henri de Guise et Catherine de Clèves commencent la construction de l'actuel château en 1578, le duc de Guise, chef de la Ligue catholique, l'homme qui fera massacrer les Protestants le jour de la Saint-Barthélemy, construit ici une résidence à sa mesure. Deux ailes en brique et pierre, style Henri II, sobre et puissant. Il sera assassiné à Blois avant d'en voir l'achèvement. C'est la Grande Mademoiselle, Anne Marie Louise d'Orléans, cousine de Louis XIV, cette princesse qui avait tiré le canon de la Bastille contre les armées royales pendant la Fronde, qui termine le château en 1665. Elle l'acquiert en octobre 1657 et y apporte la touche classique qui unifie l'ensemble. Puis le château entre dans le patrimoine de la maison d'Orléans, dont il ne sortira qu'au XXe siècle. Louis-Philippe en fait sa résidence estivale dès 1821, bien avant que la Révolution de 1830 ne le porte au pouvoir. Devenu roi des Français, il y reçoit Victoria en 1843, puis à nouveau en 1845. Ces visites scellent la première Entente Cordiale entre la France et le Royaume-Uni. Les deux souverains se promènent dans le parc, dînent ensemble, s'entretiennent longuement. La diplomatie se fait à table, dans les jardins, loin des chancelleries. Entre 1872 et 1886, Viollet-le-Duc dirige de grands travaux au château. En 1902, un incendie ravage une partie des bâtiments. En 1905, l'édifice est acquis par la famille impériale brésilienne des princes d'Orléans-Bragance, descendants de l'Empereur du Brésil, réfugiés en Europe après la proclamation de la République à Rio. Un château normand devient propriété de l'ancienne famille impériale d'Amérique du Sud. En 1973, le musée Louis-Philippe ouvre dans l'aile principale. Dans la chapelle attenante reposent les gisants d'Henri de Guise et de Catherine de Clèves. Deux souverains qui se retrouvèrent ici après trois siècles de distance. Et le château qui garde, dans ses murs, la mémoire de tous ceux qui ont voulu que la paix tienne.