Château de Berzé-le-Châtel

À dix kilomètres de Cluny, sur un éperon rocheux qui domine le Mâconnais jusqu'à la Roche de Solutré, une forteresse à trois enceintes et treize tours surveille la vallée depuis l'an 991. C'est dans le cartulaire de l'abbaye de Cluny qu'on trouve la première trace du château de Berzé — un castrum mentionné en marge d'une charte, au-dessus d'une chapelle carolingienne déjà ancienne. Ce château existe parce que Cluny existe. Il est construit pour la défendre. Et il lui fera la guerre. La famille de Berzé tient la plus ancienne baronnie du Mâconnais, directement vassale du roi de France depuis 1196. Ses seigneurs ont droit de haute et basse justice sur leurs terres, et entretiennent avec les moines voisins une cohabitation tumultueuse — admiration, dépendance et conflits ouverts. En automne 1201, Hugues IV de Berzé part pour la quatrième croisade avec son père. Il traverse l'Italie, rejoint Venise, fait escale à Constantinople où les croisés viennent de renverser l'empire byzantin. Le jour de Pâques 1205, le camp latin est attaqué en pleine messe par des Coumans mercenaires des Bulgares. Hugues est fait prisonnier, emmené dans une forteresse des Balkans. L'Empereur latin mourra là-bas, son corps laissé en vue de ses hommes. À Cluny, les moines apprennent la nouvelle et en profitent pour récupérer légalement tous les droits seigneuriaux du château sur la ville. Hugues revient. Il reprend ses terres. Et il écrit. Depuis Constantinople, il compose La Bible au seigneur de Berzil — mille vingt-neuf octosyllabes qui dénoncent sans ménagement les vices du clergé, la brutalité de la noblesse, la corruption de tous les ordres. Ni clerc ni lettré, un chevalier qui a tout traversé et qui ne ménage personne. En 1229, son successeur Hugues V transforme le château en place forte de première grandeur : trois enceintes défensives, trois cents mètres de murailles, quatorze tours dont deux donjons, un châtelet d'entrée à herse et double pont-levis, un puits taillé dans le roc à trente-six mètres de profondeur. Berzé devient la plus grande forteresse de Bourgogne du Sud, bouclier de l'abbaye à son apogée. L'une des tours s'appellera plus tard la tour des Revenants — nom donné après 1424, quand les Bourguignons reprennent le château aux Armagnacs qui l'occupaient depuis quatre ans. Ce château ne se laissera jamais transformer en palais. Quand la Renaissance commence à adoucir l'architecture des forteresses bourguignonnes, Berzé garde ses meurtrières, ses archères, ses chemins de ronde. Pendant les guerres de Religion, il tient encore. En 1591, il capitule devant le duc de Savoie-Nemours à la demande des villageois épuisés. Puis le temps l'emporte en silence. Les treize tours sont encore là. La chapelle carolingienne aussi.