Château-Musée de Saumur

Il y a une image que six cents ans n'ont pas effacée. Dans les Très Riches Heures du duc de Berry, le folio de septembre représente des vendangeurs au pied d'un château blanc aux toitures bleutées, avec des girouettes d'or qui brillent sur les tours. Ce château, c'est Saumur. Il existe encore. Et il ressemble encore, de façon troublante, à la miniature. La position est ancienne, un éperon rocheux au confluent de la Loire et du Thouet, tenu d'abord par Thibaut le Tricheur, comte de Blois, dès le Xe siècle. En 1026, Foulques Nerra, comte d'Anjou, s'en empare. La forteresse passe aux Plantagenêts, puis à Philippe Auguste en 1203, puis à Saint Louis qui la rehausse et la renforce en 1227. C'est de là que ce roi mène ses armées contre les derniers bastions anglais du Val de Loire. Le basculement décisif a lieu en 1360, quand Jean le Bon donne l'Anjou en apanage à son fils Louis. Louis Ier d'Anjou commence les travaux : les vieilles tours rondes deviennent octogonales, une aile palatiale s'appuie sur la tour romane, trois maîtres sculpteurs sont convoqués depuis Tours et Chinon pour tailler portes, fenêtres et cheminées. Son fils Louis II pousse les chantiers encore plus loin. Et son petit-fils René d'Anjou, poète, peintre, roi de Naples, comte de Provence, homme de la dernière chevalerie, y réside périodiquement, appelle le lieu son château d'amour planté sur sa roche d'émeraude, et y meurt en 1480. Après lui, le château revient au domaine royal. Il reste inhabité pendant un siècle. Les grandes baies gothiques regardent la Loire dans le vide. En 1589, Henri III concède Saumur aux protestants comme place de sûreté. Le nouveau gouverneur, Philippe Duplessis-Mornay, théologien, diplomate, bras droit d'Henri de Navarre, fait aussitôt fortifier le site. L'ingénieur italien Bartolomeo dessine une enceinte bastionnée à redans, d'une conception qui anticipe Vauban d'un siècle entier. Cette fortification existe toujours. En 1621, Louis XIII exige la destitution de Duplessis-Mornay. Le château ne retrouvera plus jamais son lustre. La chute est longue. Caserne, prison pour prisonniers de lettres de cachet, puis geôle pour marins britanniques capturés dans les années 1780. La Révolution l'épargne par hasard. Napoléon, voyant les murs s'effondrer, le sauve de la démolition en le transformant en prison d'État, six ans de travaux pour trois mois d'utilisation, avant le premier exil de l'Empereur. Le reste du XIXe siècle, l'armée le remplit d'armes et de munitions. En 1906, la ville de Saumur rachète les ruines pour un franc symbolique. Les grandes baies gothiques, murées depuis l'époque pénitentiaire, sont rouvertes en 1919. En 2001, une partie du rempart nord s'effondre. Restauré en 2007, le château est rendu à la Loire. La girouette d'or tourne encore au vent du Val de Loire, dans la lumière exacte de la miniature médiévale.