Ile de la Comtesse

À marée haute, elle redevient une île. À marée basse, la mer se retire et ouvre un passage vers ses ruines. Face à Saint-Quay-Portrieux, l’île de la Comtesse ne couvre que quelques milliers de mètres carrés, mais ses vieux murs ont longtemps nourri une erreur : ils ne sont pas les vestiges d’un château oublié. Leur véritable histoire est plus inattendue. Il faut remonter au XIIIe siècle. L’île appartient alors à Henri II d’Avaugour, puissant seigneur du Goëlo. Son épouse, Marguerite de Mayenne, comtesse d’Avaugour, aurait reçu ce petit territoire rocheux de son mari. C’est probablement d’elle que vient le nom qui traverse encore les siècles : l’île de la Comtesse. Après la mort de Marguerite en 1248, Henri d’Avaugour finit sa vie dans la religion. Devenu moine, il cède une partie de ses biens aux religieux de Léhon. L’île entre ainsi dans le patrimoine monastique et y demeure pendant des siècles. Les documents du XVIIe siècle la décrivent déjà sous son nom actuel. Elle n’est d’ailleurs pas abandonnée : la petite terre est cultivée et procure des revenus aux religieux. La Révolution bouleverse cet ordre ancien. L’île devient propriété privée et passe ensuite entre plusieurs mains. L’une de ses propriétaires va laisser un souvenir particulièrement tenace : la comtesse Tranchant des Thuilais. Son caractère devient presque légendaire. Persuadée que la grève entourant son île lui appartient également, elle chasse ceux qui osent s’en approcher. À Saint-Quay, son comportement marque suffisamment les mémoires pour que son histoire soit encore racontée bien après sa disparition. Au XIXe siècle, l’île connaît une nouvelle transformation. Entre 1872 et 1898, ses propriétaires font aménager une petite maison, une citerne et surtout des jardins protégés par de hauts murs. Leur disposition en U n’a rien de militaire : elle permet de protéger les plantations des puissants vents du nord et du nord-ouest. Plus tard, l’île passe notamment entre les mains de la famille d’Eugène Rimmel, le célèbre parfumeur. Des essences végétales rares et de la lavande y sont cultivées, reliant pour un temps ce minuscule rocher breton à l’univers de la parfumerie. Puis les constructions sont abandonnées. La végétation gagne les murs. Les toitures disparaissent. En 1975, l’île devient propriété de la commune de Saint-Quay-Portrieux. Depuis, la mer continue son rituel. Deux fois par jour, elle efface le chemin. Et pendant quelques heures, derrière ses murs ouverts sur le ciel, l’île de la Comtesse retrouve son secret et sa solitude.