Iles de Saint Quay-Portrieux

En 1891, l'île Harbour devient le premier phare automatique de France, premier essai d'un feu fonctionnant nuit et jour sans gardien, en pleine mer, sur un rocher isolé. La tentative fonctionne. Elle va transformer la façon dont la France balise ses côtes. Les îles de Saint-Quay-Portrieux ne ressemblent pas à des îles. Ce sont des présences. Des silhouettes basses sur l'horizon de la baie de Saint-Brieuc, que l'on aperçoit depuis le GR34 lorsqu'on longe les falaises au-dessus du port. Les îles Saint-Quay elles-mêmes, un archipel de rochers et d'écueils griffant la surface à marée basse, ne sont habitables qu'à pied, quelques heures, lors des grandes marées descendantes. L'île Harbour, couronnée de son phare blanc, et l'île de la Comtesse, couverte de végétation et de silence, complètent ce petit monde à part, à quelques centaines de mètres du continent. Ces îlots n'ont jamais été de simples curiosités. Ils commandent la seule passe maritime praticable de toute la baie. Quiconque veut rallier Portrieux, Binic, Saint-Brieuc ou Dahouët depuis le large doit naviguer dans l'étroit chenal qui sépare les îles Saint-Quay du continent, entre les rochers des grands et petits Léjon. Depuis que des hommes pêchent ici, ils ont regardé ces pierres avec un mélange de respect et de crainte. L'île de la Comtesse a eu des histoires plus intimes. Son premier propriétaire connu remonte au XIIIe siècle, le comte Henri II d'Avaugour, seigneur du Goëlo, possédait toutes ces terres côtières. Depuis, l'île a changé de mains à travers les siècles, laissant comme trace son nom équivoque. La plus mémorable de ses maîtresses fut la comtesse Tranchant des Thuilais, femme de caractère irascible qui s'appropriait la grève et chassait quiconque osait s'en approcher. Depuis 1975, la commune en est propriétaire. À marée basse, on peut y marcher depuis la plage. L'île Harbour, elle, Insula Herbora dans les vieux textes, doit son nom soit à la seule végétation de la baie qui y poussait, soit à une famille de pêcheurs, l'île à Rebours. On ne sait plus. Les armateurs de la baie de Saint-Brieuc avancèrent de leurs propres deniers les fonds nécessaires à la construction du phare en 1847, tant la passe était dangereuse pour leurs navires. La maison-phare se dresse encore là, blanche et compacte, habitée désormais par l'automatisme. La passe entre les îles reste la même. Les courants n'ont pas changé. Les coquilles Saint-Jacques du port d'Armor, premier port de pêche à la coquille de France, remontent du fond à quelques encablures de ces rochers. À marée basse, les îles Saint-Quay appartiennent à ceux qui savent lire les horaires.