Les Jardins de Kerdalo

Il y a des jardins que l'on crée pour être vu. Kerdalo a été créé pour être vécu, par une seule personne d'abord, qui avait soixante-quatre ans, une vie entière de peintre derrière lui, et la certitude qu'un vallon breton pouvait devenir son plus grand tableau. Peter Wolkonsky naît en 1901 à Saint-Pétersbourg, dans une famille princière de la haute noblesse russe. Enfant, il se glisse en secret dans le potager du tsar, dans le palais voisin, pour observer les plantes. La révolution de 1917 chasse sa famille en exil. L'Europe devient son Grand Tour, Afrique du Nord, Provence, Italie, Paris. Il peint des paysages et des végétaux avec la précision d'un botaniste et la sensibilité d'un coloriste. Puis il crée des jardins, l'un après l'autre, comme des œuvres préparatoires. En 1965, une rencontre avec un pépiniériste breton spécialisé dans les rhododendrons le fait descendre vers les Côtes d'Armor. Il voit une vieille ferme abandonnée sur la commune de Trédarzec, surplombant le Jaudy, cette rivière qui sépare le monde encore avant d'atteindre Tréguier et la mer. Personne n'en voulait. Le vallon était trop pentu, trop encaissé, impossible à mécaniser. Peter Wolkonsky s'y arrête et voit exactement ce que les autres n'ont pas vu : trois sources traversent le site, l'eau ruisselle naturellement de haut en bas, le terrain en terrasses naturelles attend qu'on lui dise ce qu'il doit devenir. À soixante-quatre ans, il commence. Il recompose les façades du bâtiment dans le style d'un manoir du XVIIe siècle, creuse des bassins, construit des cascades et des escaliers d'eau, plante avec une exigence absolue, rhododendrons d'Harold Hillier de Winchester, magnolias, gunneras aux feuilles gigantesques, fougères arborescentes. Chaque végétal est choisi d'abord pour sa couleur, ensuite pour sa rareté. Il ne jardine pas : il peint avec des plantes. Les tons se répondent d'une terrasse à l'autre à travers les saisons. À quatre-vingt-quatre ans, il descend au fond du vallon et réalise un vieux rêve : une grotte à l'italienne, dont les murs sont incrustés de coquillages formant des créatures marines imaginaires. Les gunneras géants gardent l'entrée comme des sentinelles préhistoriques. Il meurt en 1997, à quatre-vingt-seize ans, après trente-deux ans de travail. Sa fille Isabelle et son mari Timothy Vaughan reprennent le flambeau, affrontent les tempêtes de 1999, restaurent, complètent. En 2021, le créateur de chaussures Christian Louboutin rachète le domaine. En mai 2025, le New York Times classe Kerdalo dans les vingt-cinq plus beaux jardins du monde. Le Jaudy coule en contrebas, la vieille Tréguier veille de l'autre côté de la rivière, et au fond du vallon, la grotte de coquillages attend toujours ceux qui trouvent le chemin jusqu'à elle.