Théâtre Antique d'Orange

Toute la matière nécessaire. Les angles forts : Le seul mur de scène antique debout à sa hauteur d'origine dans le monde occidental, 37 mètres, 103 mètres de long, intact depuis deux mille ans. Louis XIV lors d'une visite : "la plus belle muraille de mon royaume." En 1814, 91 maisons vivaient à l'intérieur du théâtre, depuis les guerres de Religion, le monument était devenu un quartier. Les poutres s'encastraient directement dans la maçonnerie romaine. Le cadastre romain découvert en 1949 sous une banque, en creusant une chambre forte rue de la République, on tombe sur un nid de plaques de marbre à trois mètres de profondeur. Ce sont les trois tables cadastrales de la colonie d'Arausio, gravées en 77 après J.-C, les cadastres romains les plus complets jamais retrouvés au monde. Les spectacles étaient gratuits pour tout le monde, mais les gradins étaient rigoureusement assignés selon le statut social. Les esclaves, les prostituées et les étrangers au sommet. Les chevlaiers en bas. Le rideau se baissait pendant les représentations, inverse du théâtre moderne. Il n'existe qu'un seul mur de scène d'un théâtre antique qui soit encore debout à sa hauteur originelle dans tout le monde occidental. Il se trouve à Orange, en Vaucluse. Cent trois mètres de long, trente-sept mètres de haut, 1,80 mètre d'épaisseur. Deux mille ans de pierre de taille sans presque une fissure. Louis XIV le visite en 1660 et déclare que c'est la plus belle muraille de son royaume. Arausio est fondée vers 35 avant J.-C. par les vétérans de la IIe légion gallique de César, installés sur les terres de la tribu gauloise des Tricastins. Sous Auguste, la colonie prend de l'ampleur et se couvre de monuments. Le théâtre s'adosse à la colline Saint-Eutrope, gradins ancrés dans la pente naturelle pour économiser les matériaux. À son apogée, dix mille spectateurs s'y réunissent, et les places ne sont pas choisies selon le prix du billet mais selon le statut de chacun. Les chevaliers en bas, près de l'orchestre. Les marchands et les citoyens au milieu. Les esclaves, les prostituées et les étrangers tout en haut, dans le vent. Les spectacles eux-mêmes sont gratuits. Et le rideau, contrairement à l'usage moderne, descend dans une fosse pendant la représentation, il monte pour signaler la fin. En 391, le christianisme est religion d'État et l'Église condamne les spectacles profanes. Le théâtre ferme. Il ne rouvre plus jamais comme lieu de divertissement antique. Les princes d'Orange transforment le bâtiment de scène en poste avancé de leur château. Puis les guerres de Religion arrivent et la population s'installe à l'intérieur de l'enceinte, y construit des maisons dont les poutres s'encastrent directement dans la maçonnerie romaine. En 1814, quand on commence à s'en préoccuper, on dénombre 91 maisons bâties à l'intérieur du théâtre antique. Elles seront demolies à partir de 1823. Mérimée visite les ruines en 1834, s'émeut des dégradations découvertes, et craint que la France ne perde bientôt ce monument. En 1949, une banque creuse une chambre forte rue de la République, à quelques mètres du théâtre. À trois mètres de profondeur, les ouvriers tombent sur ce que les archéologues appelleront un nid de marbres, des centaines de fragments de plaques gravées. Reconstitué progressivement, l'ensemble révèle trois tables cadastrales de la colonie d'Arausio, gravées en 77 après J.-C. sous Vespasien. Ce sont les cadastres romains les plus complets jamais mis au jour dans le monde entier. Ils couvrent 836 kilomètres carrés de territoire provincial, chaque parcelle numérotée, chaque propriétaire inscrit. Le mur de scène regarde toujours l'orchestre vide. La statue d'Auguste, reconstituée, occupe toujours sa niche centrale à trente-sept mètres du sol. Depuis 1869, des voix s'élèvent encore ici chaque été, les Chorégies d'Orange, le plus ancien festival lyrique de France.