Château d'O

L'abbé Barret, prédicateur du XVIe siècle, écrivait de François d'Ô qu'il était le digne produit de la Renaissance paienne et que sa vie scandaleuse avait quintessencié les rêves luxurieux du pantagruélisme rabelaisien. C'est cet homme, surintendant des finances du royaume, favori d'Henri III, couvert de dettes et de gloire, qui ajouta deux ailes au château familial, dont l'une dans ce style brique-et-pierre qui allait devenir la signature de la place des Vosges à Paris. Le château d'O porte l'empreinte d'un débauché de génie. Le château est situé sur une île, au milieu d'un étang formé par les eaux de la Thouanne, à un kilomètre au nord-est de la commune de Mortrée. L'eau est partout, douves, canaux, rivière, étang, et reflète depuis cinq siècles une silhouette de tourelles et de lucarnes qui change de visage selon l'heure. Cette position insulaire n'est pas un ornement. C'est une défense. Le château d'Ô fut rebâti après la guerre de Cent Ans par Jehan d'Ô, chambellan du roi Charles VIII, qui en avait obtenu la restitution en 1449 après le départ des Anglais. Une forteresse médiévale préexistait. Elle avait été occupée, vidée, confisquée. Jehan reconstruisit dans le style qui dominait les chantiers royaux de son temps. Chambellan de Charles VIII, il bénéficia du travail des artisans royaux pour faire construire le corps de son château dans un style gothique flamboyant déjà imprégné des prémices de la Renaissance. De cette époque subsistent encore les communs, les tourelles, le pigeonnier et surtout le Salon des Muses, orné de fresques figurant Apollon et ses compagnes. Un plafond de mythologie antique dans une Normandie encore toute médiévale, l'Italie était arrivée par les bagages des armées de Charles VIII. Le personnage le plus célèbre de la dynastie est François d'Ô, très proche du roi Henri III. Nommé surintendant des finances, il tira de ses fonctions des avantages considérables qu'il consacra à son château. Il adjoint deux ailes au château, dont une dans le style typique de l'époque d'Henri IV, en briques, pierres et ardoises. Mais François mourut sans descendance et couvert de dettes. Le château passa aux Séguier, aux Luynes, aux Montaigu, familles illustres qui y résidèrent sans vraiment y laisser leur empreinte. Le château comporte un pavillon Renaissance, une orangerie construite par la famille Rocques, et une chapelle du XIXe siècle. Le département de l'Orne en est propriétaire depuis le milieu du XXe siècle. Les jardins, les canaux, le moulin avec son bief, les murs de clôture et leurs portails de fer forgé ont été restaurés progressivement. Bâti au milieu des eaux, dans la campagne ornaise, le château d'O semble tout droit sorti d'un conte de fées. Mais les contes de fées ont toujours un personnage qui a trop vécu.