Château de Caen

Lors des travaux de réaménagement du château de Caen, les archéologues ont découvert dans un mur du XIIe siècle un graffiti gravé dans la pierre représentant un chevalier à pied brandissant une épée, son bouclier face à un dragon ailé crachant du feu. La scène est unique en son genre pour l'époque Plantagenêt. Les spécialistes pensent qu'elle témoigne de la circulation des récits arthuriens dans les cours normandes. Quelqu'un, dans l'entourage du palais ducal, a tracé dans la pierre une légende qui s'inventait au même moment. Le château de Caen existe depuis vers 1060. Guillaume, duc de Normandie et futur conquérant de l'Angleterre, choisit ce plateau rocheux pour y établir sa deuxième résidence. Caen n'est alors qu'un bourg. Il a besoin d'un point d'appui entre Rouen et le Cotentin pour tenir ses barons. L'enceinte de cinq hectares qu'il fait ceinturer de pierre, l'une des plus vastes forteresses d'Europe médiévale, est moins une forteresse militaire qu'un palais de pouvoir : une grande salle d'apparat, des appartements privés, une chapelle, une cour. Une démonstration. Son fils Henri Ier Beauclerc amplifie le tout. Il fait construire le donjon sur sa motte, renforce les murailles, et surtout bâtit la Salle de l'Échiquier, vaste édifice roman encore debout, pour accueillir la cour royale avec le faste qu'exige son titre de roi d'Angleterre. Ce n'est pas un hasard si son successeur Henri II y reçoit Louis VII de France en 1158 et 1173. En décembre 1182, Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre y organisent les fêtes de Noël avec plus de mille chevaliers conviés, et font venir Bertrand de Born, le plus célèbre troubadour de l'époque. Le message est destiné à Philippe Auguste : regardez l'éclat de notre cour. En 1204, Philippe Auguste prend la Normandie et transforme le château en forteresse royale française. La chemise du donjon est renforcée, quatre tours rondes ajoutées. Le château change de mains, de rôle, de langue. Il restera dans la sphère française, connaîtra l'occupation anglaise au XVe siècle, les guerres de Religion, les casernes, la Révolution qui démolit le donjon, puis les bombardements de 1944 qui laissent l'enceinte debout et la ville en ruines. Les fouilles archéologiques récentes ont ajouté des strates insoupçonnées. Une prison médiévale, avec des graffitis de prisonniers tracés dans les murs : traits comptant les jours, croix, rosaces, et ce dessin d'un personnage civil face à un évêque. Des traces d'occupation gauloise sous les fondations. Des ornières de charrettes dans une rue du XIIe siècle que personne ne connaissait. Des sépultures autour de l'église Saint-Georges. Le château a rouvert en mars 2025 pour le millénaire de Caen. Sous les cinq hectares de ce plateau, l'histoire n'a pas encore tout dit.