Château de Careil

À un kilomètre de La Baule, entre les marais salants de Guérande et les villas balnéaires, un manoir fortifié se dissimule derrière ses lucarnes de pierre ornées de coquillages, un détail Renaissance incongru sur une façade médiévale qui a su garder ses mâchicoulis. Careil a plusieurs visages. Tous sont vrais. Le site est attesté en tant que seigneurie dès 1471. Marguerite Lecomte, héritière du lieu, épouse Guillaume du Bouays et lui apporte la terre. Mais c'est au siècle suivant que Careil entre dans l'histoire. En 1558, la Réforme protestante commence à se prêcher dans la presqu'île guérandaise. Le premier sermon est prononcé au château même, par le pasteur Fleury, accueilli par Jean du Bouays. La date est précise : 2 mai 1558. Le seigneur de Careil s'engage alors dans le camp réformé avec toute la force d'un homme de conviction. Lorsque les protestants sont chassés du Croisic lors des troubles de 1558, c'est à Careil qu'ils se réfugient. Jean du Bouays fait plus que se déclarer, il fortifie. L'aile ouest du château peut loger quarante soldats. Les écuries du rez-de-chaussée, le dortoir de l'étage avec ses paillasses, les ouvertures sur la cour pour hisser la paille fraîche et évacuer la paille usée, tout est pensé pour tenir un siège. Charles IX érige la seigneurie en châtellenie en 1571, accordant à Jean du Bouays la haute justice sur huit paroisses, le droit de foires, de marchés, de four banal. Un pasteur défend sa cour de son propre château. Ses ennemis prennent note. Le 11 mai 1589, jour de l'Ascension, le capitaine du Cleuz arrive de Saint-Nazaire avec une troupe armée par la Ligue catholique sous les ordres du duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne. Le château est emporté, pillé systématiquement. L'inventaire des pillards est resté dans les archives : tapisserie, couettes, vaisselle, bleds, aultres meubles et jusques au lard, pour sept mille écus de butin. La fille de Jean du Bouays, Esther, avait épousé René Marec'h de Montbarot, gouverneur de Rennes. Le domaine passe à sa fille Françoise, puis aux La Chapelle de la Rochegeffart, familles protestantes qui maintiennent le culte à Careil jusqu'à la Révocation. En 1685, l'édit de Nantes est révoqué. En 1686, Marguerite de La Chapelle est arrêtée pour avoir organisé la fuite de coreligionnaires vers Jersey. Elle est enfermée dans des couvents à Rennes puis à Paris. En 1699, le château est vendu aux enchères. Cent vingt ans de calvinisme prennent fin par un jugement et un marteau. L'aile est brûle au XVIIIe siècle, la cuisine était l'épicentre. Le donjon s'effondre au XIXe siècle par manque d'entretien. Au XXe siècle, le château devient un restaurant de bord de mer. Il est habité toute l'année aujourd'hui. Les lucarnes à coquillages regardent encore les marais salants scintiller au loin.