Château de Chantilly

Le duc d'Aumale a légué Chantilly à l'Institut de France avec une condition absolue : aucune œuvre ne peut être prêtée, vendue, ni même déplacée. La muséographie n'a pas changé depuis 1898. Les Trois Grâces de Raphaël, les Très Riches Heures du duc de Berry et l'Autoportrait à 24 ans d'Ingres sont accrochés exactement où il les a posés. On ne les verra jamais en exposition itinérante. On ne les verra qu'ici. Tout commence avec le Grand Condé, Louis II de Bourbon, qui reçoit Chantilly en 1643. Général de génie, vainqueur de Rocroi à vingt-deux ans, il transforme sa demeure en capitale artistique et intellectuelle. Le Nôtre dessine les jardins. Vatel organise les fêtes. Molière y joue Tartuffe. La Fontaine, La Bruyère, Bossuet, Madame de Sévigné fréquentent les allées qui portent encore leur nom, les allées des Philosophes. En avril 1671, le Grand Condé reçoit Louis XIV en grande pompe, pour sceller sa réconciliation avec un roi qu'il avait combattu pendant la Fronde. C'est à cette occasion que Vatel, ne voyant pas arriver la livraison de poisson du matin, se transperça de son épée. Madame de Sévigné raconte la scène dans une lettre devenue célèbre. La crème Chantilly aurait été inventée ici, dans ces mêmes cuisines. La Révolution détruit le Grand Château jusqu'au ras du sol. Les collections partent au Louvre. En 1830, le dernier prince de Condé meurt sans héritier direct, son fils unique, le duc d'Enghien, avait été fusillé dans les fossés de Vincennes sur ordre de Bonaparte en 1804. Il lègue l'immense domaine à Henri d'Orléans, duc d'Aumale, fils du roi Louis-Philippe, âgé de huit ans. Un enfant hérite de la plus grande fortune privée de France. L'enfant grandit, collectionne, s'exile. La monarchie de Juillet tombe en 1848, il part à Twickenham, en Angleterre, et passe vingt-deux ans à acheter des œuvres dans toute l'Europe. Les Très Riches Heures du duc de Berry, peut-être le plus beau manuscrit enluminé du monde, acquis en 1855 à Gênes. Des Raphaël, des Fra Angelico, des Poussin, des Watteau, des Clouet. En 1875, il rentre et fait reconstruire le Grand Château pour y exposer tout ce qu'il a rassemblé. La deuxième collection de peintures en France après le Louvre prend place dans ces galeries neuves, sur des murs qui n'existaient pas encore quelques années plus tôt. En 1884, sans héritier, il signe son testament. Il donne tout à l'Institut de France. Mais pose ses conditions : les œuvres restent à Chantilly, dans leur disposition d'origine, pour toujours. Personne ne peut les prêter. Personne ne peut les déplacer. Le musée Condé ouvre en 1898, moins d'un an après sa mort. Les Grandes Écuries, bâties pour des chevaux qui méritaient, disait-on, un palais, regardent toujours le château depuis l'autre côté du miroir d'eau.