Château de Pontécoulant

Un cratère sur la Lune porte le nom de Pontécoulant. Il a été nommé ainsi en 1935 par l'Union astronomique internationale en hommage à Philippe Gustave Le Doulcet, comte de Pontécoulant, astronome, fils de la maison, mort ici même en 1874 après avoir consacré sa vie à calculer les mouvements de la Lune depuis ce château du bocage normand. Pontécoulant se dresse dans le Calvados sur les bords de la Druance, à l'écart du monde, au fond d'un vallon que les siècles semblent avoir oublié. La famille Le Doulcet s'y établit dès la fin du XIVe siècle. Une motte féodale d'abord, une maison forte, puis un château reconstruit après 1562, agrandi au XVIIe siècle, remanié vers 1777, chaque génération a laissé sa strate dans les murs. La partie nord-est, plus basse et plus longue, percée de fenêtres cintrées, ressemble à une orangerie. Trois tours à coupoles s'élèvent aux angles. Deux pavillons encadrent la cour d'honneur, l'un pour le jardinier, l'autre pour le garde-chasse, sentinelles de pierre qui marquent le seuil d'un monde à part. Sous la Révolution, Louis-Gustave Le Doulcet est mis hors la loi le 3 octobre 1793. Sa future femme le cache. Il survit. Il devient pair de France, traverse l'Empire, la Restauration, le Second Empire, mort en 1853 à quatre-vingt-huit ans, après avoir servi ou fréquenté tous les régimes. Son fils Gustave entre à Polytechnique à seize ans, sert dans l'artillerie de la Garde impériale à Waterloo, puis abandonne les armes pour les étoiles. Sa Théorie analytique du système du monde paraît en quatre volumes entre 1829 et 1846. Un travail sur le mouvement de la Lune que ses contemporains n'auraient pas suffisamment reconnu, selon les témoignages de l'époque. En 1896, la dernière héritière de la lignée, Marie Augustine, donne le château au département du Calvados. Elle meurt en 1908, sans enfants. Le musée ouvre dans l'année. Les meubles, les décors, les objets quotidiens de la famille sont restés en place, salle à manger, grand salon, salle de billard, chambres. Rien n'a été déplacé ou reconstitué. Les pièces ont simplement été ouvertes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château est occupé par les Allemands. Le maréchal Rommel y passe une nuit dans la chambre bleue. Le parc à l'anglaise s'étend autour du château, avec ses arbres anciens, sa Druance, ses horizons de bocage. Pierre Bellemare, futur homme de radio et de télévision, y a passé une partie de son enfance, hébergé ici en 1939. Un château préservé exactement comme ses habitants l'ont laissé, avec au-dessus de lui, sur la Lune, un cratère qui porte son nom.