Château de Vascœuil

Dans le cabinet de travail reconstitué au sommet de la tour médiévale, les notes de Michelet sont ouvertes sur la table. La plume, l'encrier, les feuillets. La fenêtre donne sur la vallée de l'Andelle et les hêtres de la forêt de Lyons. C'est ici, dans cette pièce circulaire perchée au-dessus de la Normandie, que l'un des plus grands historiens de France a conçu et écrit une part considérable de son œuvre, dont les dix-sept volumes de son Histoire de France, et l'Histoire de la Révolution française. Le château de Vascœuil n'est pas le décor d'une vie d'historien. Il en est l'atelier secret. Le château existe depuis le XIe siècle. Gilbert de Vascœuil en était le premier seigneur connu, relevant de la seigneurie de Saint-Denis-le-Thiboult. Jusqu'en 1505, la famille de La Haye y règne. Un marchand rouennais achète. Le fief entre dans le duché de Longueville au XVIe siècle. En 1694, le duc meurt sans descendance : Louis XIV récupère la terre. Plusieurs mains l'échangent encore, jusqu'à ce que la famille Poullain-Dumesnil s'y installe au début du XIXe siècle. L'histoire aurait pu rester là, discrète, normande, agricole. En 1840, Jules Michelet arrive à Vascœuil pour la première fois. Il est alors au sommet de sa gloire, professeur au Collège de France où ses cours publics, passionnés, républicains, attirent les foules étudiantes. Il vient rendre visite à la châtelaine, Adèle Poullain-Dumesnil, mère de l'un de ses élèves, Alfred. Il tombe amoureux d'elle. Elle meurt en 1842. Michelet revient quand même, parce qu'Alfred et sa propre fille Adèle sont entre-temps tombés amoureux l'un de l'autre. Ils se marient en 1843. Michelet devient le beau-père de son élève dans la maison de sa bien-aimée défunte. Il s'installe dans la tour. Il monte les marches de l'escalier à vis chaque matin, pose ses feuillets sur la table, contemple les hêtres, et travaille. Son cours au Collège de France est supprimé en 1851. Il perd son poste aux Archives nationales en 1853 pour avoir refusé de prêter serment à Napoléon III. Destitué, censuré, écarté de la vie publique, il revient à Vascœuil avec encore plus de constance. Béranger, Lamennais, Edgar Quinet, les plus grandes figures libérales de l'époque, l'y rejoignent. La tour normande devient un foyer de résistance intellectuelle. Napoleon.org Dans la cour d'honneur, un colombier en briques rouges du XVIIe siècle a conservé sa charpente et son échelle tournante d'origine, dispositif qui permettait au garde-pigeon de pivoter sur lui-même pour accéder à tous les boulins sans descendre. Le château a appartenu à la descendance de Michelet pendant cinq générations. En 1964, François Papillard le rachète en ruine et le restaure pendant quinze ans. En 1989, l'unique musée consacré à Michelet en France y ouvre ses portes. Dans le parc, soixante sculptures contemporaines de bronze et de marbre ont pris place sous les arbres. Et au sommet de la tour, le cabinet attend encore, plume posée, fenêtre ouverte sur la forêt de Lyons, comme si Michelet venait de descendre chercher du café.