Château de Vaux-le-Vicomte

Voltaire résuma la soirée en une phrase : "Le 17 août, à six heures du soir, Fouquet était le roi de France ; à deux heures du matin, il n'était plus rien." Nicolas Fouquet avait commencé petit. En 1641, il achète pour 110 000 livres un modeste manoir du XIVe siècle dans la plaine de Brie. Il devient surintendant des finances en 1653. Alors les travaux commencent vraiment. Il fait raser le village de Vaux, aplanir les collines, détourner une rivière, creuser un canal, réunir plus de deux cents contrats d'achat de terres voisines. Sa devise est gravée partout sur les murs, l'écureuil de ses armes, et la question : Quo non ascendet ? Jusqu'où ne montera-t-il pas ? Pour la première fois dans l'histoire, trois artistes sont réunis sur un seul projet : l'architecte Le Vau, le peintre Le Brun, le jardinier Le Nôtre. Cinq ans de chantier. Des centaines d'ouvriers. En juillet 1661, Vaux-le-Vicomte est achevé. Le 17 août 1661, six cents invités arrivent pour la fête en l'honneur du roi. Les jardins s'allument. Les jets d'eau projettent leurs arcs dans la nuit. Molière crée pour la première fois les Fâcheux, première comédie-ballet de l'histoire, un genre nouveau, né là, dans les allées de Le Nôtre. François Vatel, maître d'hôtel, invente pour l'occasion un type de repas qui n'existait pas encore : l'ambigu, mélange de mets sucrés et salés présentés simultanément en buffet. Louis XIV est présent. Il regarde. Il observe les jets d'eau, les tentures, la dépense. Il ne dit rien. Ce que personne dans la salle ne sait, sauf le roi, c'est que l'ordre d'arrêter Fouquet avait été signé en mai, quatre mois plus tôt. La fête n'a pas provoqué la chute. Elle s'est déroulée après la condamnation, dans une mise en scène macabre que Fouquet ignorait. Dix-neuf jours plus tard, le 5 septembre, c'est d'Artagnan, le vrai, Charles de Batz-Castelmore, lieutenant des mousquetaires, qui arrête Fouquet à sa sortie du Conseil à Nantes. Le procès dure trois ans. Le tribunal vote le bannissement. Louis XIV use de son droit de grâce pour aggraver la peine, Fouquet est enfermé à vie dans la forteresse de Pignerol, au fond du Piémont. Le roi fait saisir Vaux, emporter les meubles, les tapisseries, les peintures, les livres. Et les orangers du parc, transplantés à Versailles. Jusqu'aux arbres. Le triumvirat Le Vau–Le Brun–Le Nôtre est rappelé pour construire Versailles. Vaux-le-Vicomte avait servi de modèle et de répétition générale. Fouquet meurt à Pignerol en 1680. Les circonstances sont obscures. Certains ont prétendu qu'il était l'Homme au Masque de Fer. Le château existe encore, intact, dans la plaine de Brie, propriété de la famille de Vogüé depuis le XIXe siècle. La question reste gravée sur les murs.