Château des Ducs

Jean II d'Alençon n'avait que six ans quand son père fut tué à Azincourt. Il héritait d'un duché occupé, d'un château aux mains des Anglais, et d'une rançon de vingt mille saluts d'or qu'il lui faudrait payer pour sa propre liberté quelques années plus tard. C'est Jeanne d'Arc elle-même qui lui donnera le surnom de gentil duc, ce duc dont le château, la ville et les terres avaient été volés par ceux qu'elle combattait. Peu de forteresses portent en elles une telle accumulation de deuils et de revanches. Le premier château d'Alençon fut construit au IXe siècle sous Richard Ier de Normandie et confié à la famille de Bellême, cette maison féodale qui jouait sur tous les tableaux, rendant hommage tour à tour aux ducs de Normandie, aux comtes d'Anjou et aux rois capétiens, construisant entre eux une seigneurie tampon qui s'étendait de Bellême à l'ouest jusqu'au Perche à l'est. Le château est assiégé en 1029, puis pris en 1113 par Henri Ier Beauclerc, roi d'Angleterre, qui y fait construire un donjon carré intégré à la forteresse suivante. Cinq ans plus tard, le comte d'Anjou Foulques V le reprend. Chaque génération assiste à un siège. C'est Jean Ier, mort à Azincourt en 1415, qui construit le second château autour du donjon d'Henri Beauclerc. Il n'en verra pas l'achèvement. La forteresse tombe aux mains des Anglais en 1417, occupation qui durera trente-quatre ans, jusqu'en 1449. Jean II le gentil duc, compagnon de Jeanne d'Arc, reprend finalement son propre château et son propre duché. Il finira pourtant sa vie en prison à Paris, accusé de trahison par Louis XI, qui confisque ses biens en 1473. Le château qu'il avait reconquis lui survécut. Sa veuve Marguerite de Valois-Angoulême, sœur de François Ier et future reine de Navarre, entretient au château d'Alençon une cour de poètes parmi lesquels Clément Marot. La forteresse médiévale devient brièvement salon littéraire. Puis Henri IV ordonne en 1592 la destruction du château, ce roi qui voulait un royaume sans trop de forteresses nobles. Les tours s'effondrent. Il ne reste que les bâtiments construits vers 1400 par Jean Ier. En 1804, le château des ducs devient une prison, qui ne fermera ses portes qu'en 2010. Deux cent six ans de cellules, de cours de promenade, de surveillants et de détenus là où les ducs avaient tenu leur cour. En 2018, la ville acquiert le château. En 2019, le parc Simone Veil est aménagé dans les cours de l'ancienne prison. La tour Couronnée et le pavillon d'entrée se dressent toujours au cœur d'Alençon, entre la Briante et les rues commerçantes. Un enfant de six ans a hérité de ces pierres. Elles lui ont survécu de six siècles.