Espace Naturel Départemental de la Vallée du Canut

À une vingtaine de kilomètres au sud de Rennes, dans un pays que la modernité routière a contourné plutôt que traversé, une rivière creuse depuis des millions d'années un sillon dans le schiste pourpre. Personne n'a jamais eu de bonne raison de combler ce sillon. C'est ce qui l'a sauvé. Tout commence à 465 millions d'années, au fond d'une mer ordovicienne qui recouvrait alors ce qui allait devenir le Massif armoricain. Des sédiments argileux chargés en oxyde de fer se déposent lentement sur le fond. La pression les comprime, les feuillete, les colore, rouge sombre, violacé, presque pourpre. Quand la mer se retire, il y a 250 millions d'années, la roche est là pour toujours : le schiste dit de Pont-Réan, dont la couleur incongrue surprend encore aujourd'hui le regard habitué aux tons gris de la Bretagne ordinaire. Le Canut naît à Plélan-le-Grand et parcourt quarante-quatre kilomètres avant de se jeter dans la Vilaine à Saint-Senoux. Il a sculpté les flancs de cette roche ancienne en une vallée encaissée, escarpée, difficile d'accès, ce qui l'a tenu à l'écart du remembrement agricole du XXe siècle, de l'assainissement, du drainage, des herbicides. Les paysages qui subsistent ici sont ceux que les hommes du Moyen Âge connaissaient : landes sèches à bruyères et ajoncs sur les versants exposés, prairies humides au fond du vallon, forêts d'aulnes et de frênes aux pieds des berges, pelouses rases sur les affleurements rocheux où poussent des plantes qui n'existent presque plus nulle part ailleurs en Ille-et-Vilaine, le glaïeul d'Illyrie, la ciboulette sauvage, l'orchis brûlé. Le Canut a longtemps fait tourner des moulins. L'activité meunière était dense ici, plusieurs installations jalonnaient la rivière, utilisant le courant régulier pour moudre les grains des paroisses alentour. Le moulin du Ritoir est le plus visible aujourd'hui, restauré et reconverti. À quelques mètres, un pont de pierre enjambe la rivière : il servait de gué entre Lassy et Baulon depuis des siècles. En remontant le vallon, les ruines d'un hameau apparaissent entre les arbres. La Bourdaisie comptait une quatantaine de foyers jusqu'au XIXe siècle, quand une épidémie décima près de neuf habitants sur dix. Les maisons restèrent debout quelques années, puis la végétation les reprit. Il n'en reste que des pierres dispersées dans les sous-bois, couvertes de mousse. Aujourd'hui la vallée abrite cinquante-quatre espèces de papillons, treize espèces de mammifères protégés dont huit de chauves-souris, des tritons crêtés dans les mares, des busards Saint-Martin tournoyant sur les landes. Le site est classé Natura 2000 et Espace Naturel Sensible, ce qui signifie, concrètement, qu'il ne sera pas touché. Le schiste pourpre sort de terre entre les racines. La rivière chuchote en bas. Tout cela existe à vingt minutes de Rennes.