Château fort de Pirou

Au milieu des marais du Cotentin, une forteresse semble avoir été oubliée par le temps. Plusieurs enceintes, des douves, des portes fortifiées et des murs de pierre conduisent jusqu’au cœur du château de Pirou. Mais derrière ces défenses médiévales survit une histoire plus étrange encore : celle de seigneurs qui, pour échapper aux envahisseurs, se seraient transformés en oies sauvages. Pirou compte parmi les plus anciennes forteresses normandes. Ses origines sont traditionnellement situées autour du Xe siècle, à une époque où les côtes du Cotentin restent exposées aux incursions venues de la mer. Le premier château est probablement construit en bois sur un îlot naturel entouré de marécages. Sa position constitue déjà sa meilleure défense. La forteresse est ensuite reconstruite en pierre, principalement aux XIIe et XIIIe siècles. Elle appartient aux seigneurs de Pirou, une puissante famille normande dont le nom apparaît dans les textes médiévaux. Autour du logis seigneurial se déploie un système défensif impressionnant : plusieurs portes successives, des enceintes concentriques et des douves qu’il fallait franchir avant d’atteindre le cœur du château. Pirou devient une véritable forteresse dans la forteresse. Mais la tradition locale raconte une autre histoire. Lors d’une attaque des Vikings, le seigneur de Pirou et toute sa famille auraient compris qu’ils ne pourraient défendre le château. Pour survivre, ils auraient utilisé un ancien livre de magie permettant de prendre l’apparence d’animaux. Tous se transformèrent en oies sauvages et s’envolèrent. Lorsque les assaillants quittèrent finalement Pirou, les seigneurs revinrent. Mais le château avait brûlé. Avec lui avait disparu le grimoire contenant la formule permettant de retrouver forme humaine. Condamnés à rester des oiseaux, ils auraient depuis regagné chaque année les environs du château. La légende des oies de Pirou était née. L’histoire réelle se poursuit pendant des siècles. Durant la guerre de Cent Ans, la forteresse traverse une période agitée avant de perdre progressivement son rôle militaire. À partir du XVIIe siècle, elle devient davantage une exploitation agricole qu’une résidence seigneuriale. Puis commence le lent abandon. Au XXe siècle, les bâtiments sont dans un état inquiétant. Toitures effondrées, murs fragilisés, végétation envahissante : Pirou menace de disparaître. En 1966, l’abbé Marcel Lelégard achète le château et entreprend sa sauvegarde. Commence alors une restauration de plusieurs décennies destinée à rendre sa cohérence à cette forteresse médiévale. Aujourd’hui encore, passer les portes successives de Pirou donne l’impression de remonter couche après couche vers un autre siècle. Et lorsque des oies traversent le ciel du Cotentin, une vieille légende revient avec elles. Peut-être que les seigneurs de Pirou cherchent toujours le chemin de leur château.