Gorges de Daluis

Dans les roches rouges de ce canyon des Alpes-Maritimes, les géologues ont trouvé sept minéraux qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète. Gilmarite, radovanite, rollandite, rouaite — nommés parfois d'après le lieu même de leur découverte. Aucun autre endroit au monde ne les contient. Ce seul fait suffit à dire ce qu'est Daluis : un accident géologique d'une singularité absolue. Il y a deux cent soixante-dix millions d'années, ce qui deviendra la Provence n'est qu'une vaste plaine semi-désertique traversée de moussons. Des cendres volcaniques et des limons très fins se déposent dans des plans d'eau temporaires, s'oxydent au contact du fer, et prennent peu à peu cette couleur lie-de-vin que le Var entaillera, des dizaines de millions d'années plus tard, sur neuf cents mètres de profondeur. Les gorges de Daluis sont la coupe transversale d'une époque disparue. Sur leurs parois, des rides de courant et des impacts de gouttes de pluie fossilisées — imprimés dans la pierre il y a deux cent soixante-dix millions d'années, visibles à la main depuis le sentier. Plus haut dans la falaise, une barre blanche marque la limite entre les pélites rouges du Permien et les quartzites du Trias : c'est là, à cette couture précise dans la roche, que se joue la plus grande extinction de masse jamais survenue sur Terre. Quatre-vingt-dix pour cent des espèces marines disparaissent à cette frontière. Elle tient en un trait de couleur. Le Var a creusé six kilomètres de gorges entre Guillaumes et Daluis, façonnant des à-pics de trois cents mètres. La route qui les longe passe par dix-sept tunnels. Elle emprunte l'ancienne voie d'un tramway qui reliait Nice à Guillaumes de 1923 à 1929. Le pont de la Mariée — l'un des premiers ouvrages en béton armé de France — enjambe le Var à quatre-vingts mètres de hauteur. Le 30 juillet 1927, une jeune femme en voyage de noces en tombe. Son mari réapparaît seul au village, affolé. L'enquête conclut à un accident. Les habitants doutent encore. Le pont porte depuis le nom de celle qui n'est pas revenue. Plus bas dans les gorges, le pont de Berthéou est dynamité le 8 juillet 1944 par la Résistance pour freiner l'avance allemande — le deuxième pont sauté en deux jours dans les mêmes gorges. Face à lui, dans la falaise, les galeries des mines de cuivre de Roua s'ouvrent encore sur les pélites rouges. C'est là que les sept minéraux ont été extraits de filons que la géologie particulière du site a formés seule, sans équivalent. Un bloc de roche rouge, sculpté par l'érosion en profil de visage féminin, surveille l'entrée des gorges depuis le bord de la route. On l'appelle la Gardienne des gorges. Elle regarde depuis deux cent soixante-dix millions d'années.