Montfort-sur-Meu

Pendant des siècles, les cartes ne mentionnaient pas Montfort-sur-Meu. Elles portaient un autre nom : Montfort-la-Cane. Chaque année en mai, une cane sortait de l'étang de la ville, traversait les rues, entrait seule dans l'église Saint-Nicolas le jour de la fête patronale, puis disparaissait jusqu'à l'année suivante. Le phénomène est attesté par des procès-verbaux officiels des XVe et XVIe siècles, noté par des jurisconsultes, des historiens étrangers, des témoins protestants et catholiques qui se contredisaient sur tout, sauf sur la cane. La ville a gardé ce nom pendant des siècles, jusqu'à ce que la Révolution lui substitue celui du Meu. La fondation de Montfort s'écrit dans le sang d'une trahison. Raoul de Gaël est breton, comte de Norfolk et de Suffolk, l'un des plus puissants vassaux de Guillaume le Conquérant, cet homme qu'il a aidé à conquérir l'Angleterre à Hastings en 1066. En 1075, profitant de l'absence du roi parti en Normandie, Raoul ourdit un complot pour le renverser. Le mariage célébré à Exning contre la volonté royale sert de prétexte. La rébellion des comtes échoue. Roger de Breteuil est emprisonné à vie. Waltheof de Northumbrie est décapité. Raoul, lui, fuit vers la Bretagne avec sa femme Emma. Il perd ses terres anglaises, ses comtés, sa position. Il rentre sur ses terres de Gaël et Montfort, quarante paroisses à l'ouest de Rennes, forêt de Brocéliande comprise, et y bâtit son château. Montfort naît d'un bannissement. Raoul mourra en croisade avant la chute de Jérusalem en 1099, avec son fils Alain et sa femme Emma. Trois membres d'une même famille partis ensemble vers les Lieux Saints. Aucun n'en reviendra. Le château que Raoul fait construire est reconstruit et agrandi au XIVe siècle par les ducs de Bretagne, qui y voient un point stratégique sur la route entre Rennes et la Bretagne intérieure. De cette forteresse médiévale subsiste la tour Papegault, tour circulaire à cinq niveaux, construite à la fin du XIVe siècle, flanquée de mâchicoulis. Son nom vient du papegai : l'oiseau de bois ou de métal hissé au sommet de ces tours pour les exercices de tir à l'arbalète. Abattre le papegai était un exploit honorifique. La tour qui porte ce nom aujourd'hui est l'un des rares vestiges de l'enceinte médiévale. Richard Cœur de Lion prit le château en passant. Jean de Montfort y signa des actes pendant la guerre de Succession de Bretagne. L'abbaye Saint-Jacques accueillit les pèlerins de Compostelle. La ville tanna le cuir et travailla le chanvre dans ses ateliers au bord du Meu pendant des siècles. L'étang est toujours là. La cane n'est plus revenue depuis le XVIIe siècle. Mais on ne sait toujours pas pourquoi elle venait.