Parc naturel régional d'Armorique

Les monts d'Arrée culminent à 385 mètres. Il y a trois cents millions d'années, ils s'élevaient à la hauteur des Alpes. Ce que les randonneurs arpentent aujourd'hui, ces landes rases et déchiquetées, ces crêtes de schiste noir qui percent la bruyère, sont les squelettes d'une chaîne de montagne hercynienne entièrement rasée par le temps. L'Armorique porte en elle trois cents millions d'années d'effacement. L'idée de protéger ce territoire a germé dans l'esprit d'un ornithologue breton, Michel-Hervé Julien, dès 1957, douze ans avant que la France se dote d'un cadre légal pour les parcs naturels régionaux. Le Parc naturel régional d'Armorique, créé en 1969, est le deuxième de France. En mars 2024, l'UNESCO lui a accordé le label Géoparc mondial, reconnaissance d'une histoire géologique de cinq cents millions d'années lisible directement dans les falaises, les landes et les chaos de rochers. Il y a cinq cents millions d'années, l'Armorique n'existe pas encore. Une mer peu profonde couvre ce qui deviendra le Finistère. Elle dépose des sables énormes, les futurs grès armoricains que l'on voit aujourd'hui à la pointe de Pen Hir, en presqu'île de Crozon. Ces grès portent encore les empreintes de trilobites fossilisées dans la roche, sillons creusés dans un fond marin tropical. Cent millions d'années plus tard, la presqu'île de Plougastel est sous les tropiques : les falaises de la pointe de l'Armorique exposent l'unique récif corallien dévonien du Praguien en Europe, des colonies de coraux entières, minéralisées, dans une roche que l'on touche à mains nues. Puis vient la collision. Deux supercontinents se ferment lentement sur l'océan Rhéic. La plaque Armorica est prise en étau. La croûte plonge, fond, remonte sous forme de granite et de laves. Les kersantites, cette roche noire volcanique unique, extraite de la rade de Brest depuis le XVe siècle pour sculpter les calvaires bretons, naissent de cet épisode, il y a 330 millions d'années, à 80 kilomètres de profondeur. La chaîne de montagne qui se dresse alors dépasse les quatre mille mètres. Elle s'effacera entièrement. Ses débris, emportés par les rivières, se déposeront en Angleterre dans ce qui est aujourd'hui le Géoparc du Black Country, les sédiments armoricains voyagent jusqu'aux îles Britanniques. Il y a quatorze mille cinq cents ans, un Homo sapiens grave des figures animales sur des plaquettes de schiste au Rocher de l'Impératrice, à Plougastel. Ce sont les premières traces d'art connues en Bretagne, tracées sur la même roche que celle qu'avaient formée les océans disparus d'il y a cinq cents millions d'années. Le Parc s'étend des îles d'Iroise jusqu'aux tourbières des monts d'Arrée, en passant par les 400 grottes marines de la presqu'île de Crozon et la rade de Brest, la plus grande d'Europe. Ici, cinq cents millions d'années tiennent dans un paysage que l'on traverse en quelques heures.