Abbaye de Clairvaux

En mai 2023, le dernier détenu a quitté Clairvaux. Pour la première fois depuis neuf cents ans, les murs de cette vallée champenoise n'enferment plus personne, ni moines volontaires, ni condamnés contraints. L'abbaye-prison s'ouvre enfin, entière. En 1115, Bernard de Fontaine arrive dans le Val d'Absinthe avec douze compagnons. Il a vingt-cinq ans. L'abbé de Cîteaux lui confie la fondation d'un nouveau monastère à la frontière de la Champagne et de la Bourgogne. Bernard plante sa communauté dans une clairière humide au bord de l'Aube, la baptise Clara Vallis, la claire vallée, et impose une règle d'une austérité totale. Pas de décoration. Pas de distraction. La seule parure autorisée : une croix en bois. Mais la sévérité de Bernard n'éloigne pas les vocations, elle les attire. En vingt ans, Clairvaux déborde. On déplace l'abbaye quatre cents mètres plus à l'est pour accueillir l'afflux. Trois cents moines de chœur. Cinq cents frères convers. Quatre-vingts abbayes-filles fondées à travers l'Europe. Bernard sort de son monastère pour peser sur les grandes affaires de son siècle. Au concile de Troyes en 1128, il rédige les statuts de l'ordre du Temple. En 1130, il décide du schisme papal en faveur d'Innocent II contre Anaclet II et les rois de France lui obéissent. En 1145, l'un de ses propres moines devient pape sous le nom d'Eugène III. L'année suivante, debout sur la colline de Vézelay, Bernard prêche la deuxième croisade devant le roi de France et l'empereur d'Allemagne. L'abbé du val d'Absinthe est alors l'homme le plus influent de la chrétienté occidentale. Il meurt à Clairvaux en 1153. Canonisé vingt et un ans plus tard. Six siècles passent. La Révolution saisit l'abbaye en 1792. Napoléon la rachète en 1808 pour en faire la plus grande prison de France. En 1812, l'église abbatiale, là où reposait Bernard, est vendue comme carrière de pierres pour honorer les dettes de l'État. Il ne reste plus de lieu de culte : le réfectoire des moines devient la chapelle des détenus. Le bâtiment cistercien du XIIe siècle, seul vestige médiéval encore debout sur soixante-quatorze mètres, sert désormais d'atelier carcéral. Claude Gueux est enfermé ici. Victor Hugo en fait le héros de son premier texte contre la peine de mort. Blanqui y est au mitard. Kropotkine y forge sa théorie de l'anarchie. Les communards, les résistants, quarante-neuf déportés du convoi du 6 juillet 1942 vers Auschwitz. Carlos. Guy Georges. Depuis 2023, le site appartient au ministère de la Culture. Le bâtiment des convers attend sa restauration. Le réfectoire retrouve ses lambris. La claire vallée reprend son nom.