Abbaye de Hambye

Certaines des colonnes de l'abbaye de Hambye servent aujourd'hui de piliers de hangars et de poteaux de grillage dans une ferme voisine. Pas vandalisées. Pas volées. Vendues au plus offrant après la Révolution, comme le reste, l'église vendue comme carrière de pierres sur décret impérial en 1810, le cloître démoli bloc par bloc, les bâtiments convertis en porcheries et en pressoir. L'abbaye la plus belle du bocage normand avait été transformée en exploitation agricole. Et pourtant elle est toujours debout. Ou presque. Guillaume II Paynel fonde l'abbaye vers 1145 pour le salut de son âme, conseillé par Algare, évêque de Coutances. Son père avait combattu à Hastings dans les troupes de Guillaume le Conquérant. Lui choisit une autre forme de conquête, celle du bocage de la Sienne, à trois kilomètres au sud du bourg, dans un creux de vallée où deux cours d'eau convergent. Les moines gris, bénédictins réformés venus de la congrégation de Tiron dans le Perche, s'installent à douze avec leur abbé Foulque. Ce n'est pas Cluny, pas Cîteaux, c'est Tiron, cette troisième voie monastique du XIIe siècle qui prône le travail manuel et le retrait absolu du monde. Ils choisissent bien leur vallée. L'abbaye est élevée en un siècle, entre 1150 et 1250, à la charnière du roman et du gothique. Les donations affluent de toute la région, terres, rentes, dîmes, moulins, ports de pêche. L'abbaye avait six filles : trois en Angleterre et trois en France. Hambye rayonne au-delà de la Manche. En 1181, elle atteint son apogée. Le XIVe siècle apporte la guerre de Cent Ans, les épidémies, le tarissement des dons. La seigneurie de Hambye est transmise par Jeanne Paynel à son mari Louis d'Estouteville, glorieux défenseur du Mont-Saint-Michel. Louis et Jeanne sont inhumés dans le chœur. La seigneurie passe ensuite aux maisons d'Orléans-Longueville, puis de Matignon-Grimaldi, qui deviennent princes de Monaco. Les princes de Monaco ont donc été seigneurs de Hambye, et par là, patrons d'une abbaye du bocage normand. L'abbaye tombe en commende en 1548. La communauté monastique s'éteint en 1784. Six ans avant la Révolution, il n'y avait déjà plus personne. En 1790, les bâtiments conventuels sont affectés à l'agriculture. L'église est vendue en 1810 comme carrière de pierres. Ce n'est qu'en 1902 que les premières protections juridiques stoppent le démantèlement. Les murs de la nef s'élèvent encore à plus de vingt mètres, ouverts sur le ciel normand. Les ogives gothiques découpent le bleu en fragments géométriques. On n'a pas besoin de toit pour sentir la puissance de l'endroit. L'abbaye de Hambye n'a pas besoin d'être entière pour être entière. Elle est plus présente en ruines que la plupart des monuments debout.