Abbaye de Jouarre

Au fond du sarcophage d'Ébrégisile, la pierre garde l'empreinte de son corps. Quand les archéologues ont exhumé le sarceau en 1985, ils ont découvert des taches brunes imprégnées dans la roche, la marque organique d'un évêque mort au VIIe siècle, restée là treize siècles. Une empreinte similaire du corps de Telchide, première abbesse, avait été observée au XIXe siècle dans la crypte voisine. À Jouarre, les morts ont marqué la pierre. L'abbaye est fondée vers 630 par Adon, noble franc de la mouvance de saint Colomban. Jouarre est d'emblée un monastère double : hommes et femmes sous une même autorité, sur les hauteurs de la Brie. Quelques décennies plus tard, Agilbert, évêque de Dorchester en Angleterre, puis évêque de Paris, fait construire une crypte funéraire pour y déposer sa sœur Telchide et les membres de la famille fondatrice. Il commande les sarcophages. Ils sont sculptés dans des styles mêlés, influences byzantines, motifs romains, art insulaire irlandais, comme si plusieurs mondes convergeaient sous cette colline de Seine-et-Marne. Pour descendre dans la crypte, il faut franchir une douzaine de marches. Treize siècles d'accumulation de sol ont enseveli l'édifice originel. En bas, deux rangées de colonnes de marbre noir, remplois de temples gallo-romains voisins démolis, soutiennent des chapiteaux du VIIe siècle taillés dans le marbre blanc des Pyrénées. Le mur occidental présente un appareil réticulé unique en son genre : des pierres taillées en losanges formant un réseau régulier, technique romaine réemployée. Sur le sarcophage d'Agilbert, une frise sculptée montre le Christ entouré des quatre animaux des évangélistes, la plus ancienne représentation de Christ tétramorphe connue dans l'histoire de l'art. Les siècles passent sur Jouarre. Au XVIe, Charlotte de Bourbon-Vandôme, abbesse convertie au protestantisme, s'enfuit lors du massacre de la Saint-Barthélemy cachée dans une charrette de foin. Elle épousera Guillaume d'Orange-Nassau. Au XVIIe, l'abbesse amie de la reine Anne d'Autriche reçoit la souveraine dans ses murs. Au XVIIIe, une abbesse fait reconstruire les bâtiments dans le style classique. La Révolution disperse les moniales, vend l'église aux enchères pierre par pierre. Les bénédictines rachètent les ruines au XIXe siècle et reviennent s'y installer. L'abbaye figure sur la toute première liste de monuments historiques établie par Mérimée en 1840. Les cryptes étaient déjà là depuis douze siècles. Les corps ont laissé leurs empreintes dans la roche. Il ne reste plus qu'à descendre pour les voir.