Abbaye de la Clarté-Dieu

Dans un vallon discret du nord de la Touraine, à la lisière de la Sarthe, une abbaye cistercienne du XIIIe siècle garde un secret que peu de visiteurs connaissent : le chevalier enterré ici, fondateur des lieux, dort aujourd'hui à New York — et son gisant a longtemps servi de pont au-dessus d'un ruisseau, face contre terre dans la boue. Tout commence en 1238, sur le lit de mort d'un homme puissant. Pierre des Roches, évêque de Winchester depuis trente-trois ans, natif de Touraine mais prince de l'Église anglaise, remet à l'abbé de Cîteaux la somme de trois mille écus d'or avec une instruction précise : fonder un monastère sur les terres de ses ancêtres. L'abbé exécute la volonté du mourant. En octobre 1239, le fief de Béluet, dans la paroisse de Saint-Paterne, est acheté à un chevalier local. C'est Jehan d'Alluye, seigneur des lieux et croisé fraîchement rentré de Terre Sainte, qui ratifie la vente. Le 22 juillet 1240, douze moines — douze, comme les apôtres, la règle cistercienne n'y déroge jamais — prennent possession du site. La Clarté-Dieu, en latin Claritas Dei, est née. Les bâtiments s'élèvent vite. L'abbatiale mesure cinquante-sept mètres de long. Le dortoir des convers, ces frères laïcs chargés des travaux des champs, est couvert d'une charpente en chêne dont les dendrochronologistes ont daté les bois : 1274. Elle est toujours là, massive et précise comme au premier jour, unique survivante de cet acabit en région Centre. Les voûtes de la salle basse, d'inspiration nettement britannique, trahissent l'ascendance anglaise du fondateur. La Clarté-Dieu est une abbaye de Touraine qui regarde vers l'Angleterre. Jehan d'Alluye, lui, ne verra guère l'abbaye grandir. Il meurt vers 1248, inhumé à l'entrée des galeries du cloître qu'il a rendu possible. Sur son gisant de calcaire, taillé dans la pierre d'Apremont-sur-Allier : un chevalier en cotte de mailles, les mains jointes, les pieds sur un lion. Et à son côté, une épée qui intrigue les spécialistes depuis des siècles. Sa forme, son pommeau en trèfle fleuri, ne ressemble à rien de connu en Occident au XIIIe siècle. Les archéologues n'ont trouvé d'équivalent qu'en Chine. Ce croisé tourangeau aurait rapporté de ses voyages une lame venue du bout du monde. Après la Révolution, l'abbaye est vendue, dépecée, ses pierres recyclées dans les constructions voisines. Le gisant de Jehan d'Alluye est renversé dans le ruisseau de la Clarté, retourné, utilisé comme passage. Récupéré au XIXe siècle, il rejoint finalement New York en 1910, pièce maîtresse des collections médiévales du Cloisters Museum. Le 11 février 1364, un moine nommé Thomas Prévôt avait voulu s'opposer au pillage des soldats d'Amaury de Trôo. Il fut tué dans l'église. Son nom est resté dans les archives. Il reste un tiers de l'abbaye. Juste assez pour comprendre ce qu'on a perdu.