Abbaye Sainte-Marie Longues-sur-Mer

Le 15 août 2022, une messe a été célébrée dans le chœur de l'abbaye Sainte-Marie de Longues-sur-Mer. La dernière avait eu lieu en 1782. Deux cent quarante ans de silence liturgique, terminés par trois cents fidèles réunis à l'entrée parce qu'ils ne tenaient pas tous à l'intérieur. Tout commence en 1168. Hugues Wac, seigneur normand, donne sa terre au bord du Bessin pour qu'une abbaye y soit construite. Le roi d'Angleterre et duc de Normandie Henri II Plantagenêt approuve et enrichit la fondation de ses propres donations. L'abbaye devient la première fille de l'abbaye de Hambye. En 1257, la communauté compte vingt-deux moines et dirige quatre prieurés. Elle administre une vingtaine d'églises. Le chœur qui s'élève au milieu du XIIIe siècle porte l'empreinte directe du chantier de la cathédrale de Bayeux, mêmes proportions, même coursière dégagée par le dédoublement du mur, même gothique normand irradiant vers les campagnes environnantes. Puis vient le lent effondrement. En 1526, la mise en commende prive les moines d'un abbé régulier. En 1562, les protestants pillent l'abbaye pendant les guerres de Religion. En 1760, la communauté ne compte plus que cinq membres. L'évêque de Bayeux obtient en 1782 la fermeture de l'établissement après un long procès. Les revenus, vingt-quatre mille livres, sont partagés entre le dernier abbé commendataire et le séminaire de Bayeux. À la Révolution, les bâtiments sont vendus comme bien national. La nef avait déjà été détruite à la fin du XVIIIe siècle. La pluie tombe directement sur les voûtes du chœur. L'abbaye aurait pu disparaître entièrement. En 1932, un sénateur américain de l'Illinois nommé Charles S. Dewey rachète l'ensemble et commence les premiers travaux de restauration. Dewey sera après guerre chargé de l'allocation des fonds du plan Marshall, et fait citoyen d'honneur de Longues-sur-Mer. En 1944, l'abbaye est épargnée par les bombardements qui dévastent la région entre Arromanches et Omaha Beach. À trois cents mètres, les canons de la batterie allemande de Longues tonnent sur les navires alliés le matin du Jour J. L'abbaye tient. Depuis 1964, la famille d'Anglejan Chatillon poursuit la restauration. En 2019, le Loto du Patrimoine désigne l'abbaye monument emblématique de Normandie, le premier de la région. Lors des travaux dans l'hôtellerie en 2023, le CNRS découvre dans les charpentes la plus ancienne structure de type armoricaine connue en Normandie. L'hôtellerie abrite aussi la plus grande collection de pavés vernissés de toute la région, pièces sorties de l'atelier du Molay à la fin du XIIIe siècle, restées là depuis. L'abbaye de Longues n'a pas encore livré tous ses secrets. Entre deux guerres, deux rois, deux continents, elle est toujours debout.