Abbaye Saint-Vigor

En 1042, l'abbaye reçoit un os du bras droit de saint Vigor, ce qui aurait provoqué plusieurs miracles. L'os voyagea depuis Bayeux jusqu'à la forêt du Bessin, transporté en procession solennelle, et les pèlerins commencèrent à affluer. Un monastère fondé cinq siècles plus tôt par un homme qui avait terrassé un dragon venait de recevoir sa propre relique. Le cercle était bouclé. Vigor de Bayeux avait construit vers 510 son premier oratoire sur ces terres après avoir soumis un dragon qui brûlait de son souffle tout ce qui vivait en forêt de Cerisy. Le seigneur local Volusien, dont les terres avaient été dévastées, fit don à Vigor de ses forêts en remerciement. La légende dit que l'évêque passa son étole autour du cou de la bête et ordonna à son compagnon de la noyer dans la mer. Ce geste fondateur, l'étole comme licol, la mer comme bûcher, est aussi celui d'un évangélisateur : il apprivoise ce que les Gaulois vénéraient, il noie ce qu'il ne peut convertir. L'abbaye naît sur la frontière entre deux mondes. Le premier monastère fut détruit lors des invasions normandes au IXe siècle. Il faut attendre 1032 pour que le duc Robert le Magnifique délivre une charte de fondation pour un nouvel établissement dédié à saint Vigor. Robert est le père de Guillaume le Conquérant, cet homme qu'il n'a pas encore engendré quand il pose la première pierre, et qui héritera du chantier. Entre 1040 et 1070, les moines bénédictins défrichent autour du site la forêt de Cerisy, qui fournit le bois et la charpente nécessaires à la construction. La forêt bâtit l'abbaye qui lui prend sa clairière. L'abside de l'abbatiale, achevée vers 1110, présente quinze fenêtres étagées sur trois niveaux qui lui confèrent une luminosité et une harmonie rarement égalées. Cet abside est un exemplaire unique dans l'art bas-normand. Trois étages de lumière superposés sur la même courbe de pierre, chaque fenêtre légèrement plus petite que celle du dessous, calculées pour que le soleil traverse la totalité du chœur à toute heure de la journée. Les architectes normands qui partirent construire les cathédrales d'Angleterre après Hastings emportèrent ce modèle dans leurs bagages. L'abbaye portait le titre d'abbaye royale, sous la protection du roi de France, et accueillit à plusieurs reprises des rois de France en visite. Elle possédait un nombre considérable de granges monastiques lui assurant des revenus colossaux, et abritait un scriptorium actif. La Révolution dispersa les moines en 1790. Les trois quarts de la nef furent démolis au XIXe siècle, trop coûteux à entretenir. Ce qui resta fut classé en 1840. Un souterrain médiéval court sous les bâtiments, on en visite encore l'entrée lors des visites guidées. L'abbaye se dresse, inattendue, dans le reflet de l'étang dit aux moines qu'elle surplombe majestueusement. Le dragon dort sous la forêt. L'étole de Vigor tient toujours.