Cathédrale Notre-Dame d'Amiens

Tout commence avec une tête. En 1204, un croisé picard nommé Wallon de Sarton pille Constantinople avec les armées de la quatrième croisade et emporte dans son retour vers la Picardie une relique conservée sous une demi-boule de cristal : la face antérieure d'un crâne humain, posée sur un plateau d'argent gravé en grec — le crâne de Jean-Baptiste. Pour payer son voyage, Wallon vend le plateau. Il garde la tête. Le 17 décembre 1206, il la remet à l'évêque d'Amiens. Les pèlerins arrivent de toute l'Europe. L'église romane déborde. Elle brûle en 1218. Ce crâne est la raison directe pour laquelle se dresse à Amiens la plus vaste cathédrale de France. En 1220, Robert de Luzarches pose les fondations. La nef mesure 42 mètres de haut. Son volume intérieur dépasse 200 000 mètres cubes — deux fois celui de Notre-Dame de Paris. Et pourtant, cette nef colossale est achevée en dix ans. Dix ans pour hisser des voûtes à 42 mètres au-dessus d'une ville de drapiers picards. La rapidité du chantier explique son unité stylistique presque absolue — Robert de Luzarches, puis Thomas de Cormont, puis son fils Renaud se passent le flambeau comme si un seul esprit avait pensé l'ensemble de la première à la dernière pierre. En 1288, Renaud pose le dallage de la nef. Au centre : un labyrinthe octogonal de 234 mètres, chemin de Jérusalem tracé en noir et blanc pour les pèlerins qui le parcouraient à genoux. Ce labyrinthe disparaît en 1825. Le Chapitre ordonne de l'arracher — les jeunes fidèles s'amusaient à le suivre pendant les offices et perturbaient la prière. Il sera reconstitué en 1894 à l'identique. Sa pierre centrale grave les noms des trois architectes successifs avec l'année de leur passage. Ce dessin, jugé trop encombrant dans une cathédrale, deviendra en 1985 le logo officiel du ministère des Monuments historiques. La relique, elle, a frôlé la destruction. En 1793, des représentants de la Convention exigent qu'on l'enterre dans un cimetière comme un simple os. Le maire d'Amiens la cache dans sa maison. Elle regagne la cathédrale en 1816, sous une nouvelle plaque d'argent. Un crâne ramené de Constantinople, une nef édifiée en une décennie, un labyrinthe détruit pour cause de jeux d'enfants — Amiens est une cathédrale qui n'aurait jamais dû exister, et qui pourtant domine la Somme depuis huit siècles.