Cathédrale Sainte-Croix

Il y a une chose qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans une cathédrale au monde. Cherchez sur tous les piliers de Sainte-Croix d'Orléans : vous ne trouverez pas une seule croix de consécration. Cette absence n'est pas un oubli. C'est une décision divine — du moins selon la tradition qui habite ces murs depuis le IVe siècle. Saint Euverte, quatrième évêque d'Orléans, célébrait la messe dédicatoire d'une cathédrale toute neuve quand, au moment de l'élévation, une main surgit d'un nuage et bénit l'édifice à sa place. Il arrêta net la cérémonie. "Cette cathédrale a été bénite de main de Dieu. Elle ne le sera point de main d'homme." Depuis ce jour-là, Sainte-Croix n'a jamais été consacrée par un évêque. Une main peinte au-dessus du chevet rappelle encore l'histoire. Elle est là, suspendue dans la pierre, pour qui lève les yeux. La construction du bâtiment actuel commence en 1287. Elle ne finira jamais vraiment. Les travaux avancent, ralentissent sous la guerre de Cent Ans, reprennent, et en mai 1429, Jeanne d'Arc entre dans une cathédrale encore inachevée pour y prier après avoir fait lever le siège des Anglais. Le chœur médiéval existe déjà. La nef est en chantier. Elle reviendra le 8 mai pour remercier Dieu de la victoire. Chaque 8 mai depuis lors, Orléans célèbre cette date. Puis les guerres de Religion. En 1568, un groupe de huguenots fait sauter quatre piliers de la croisée du transept. La flèche centrale s'effondre. La voûte s'écrase. Des décennies de travail disparaissent en quelques explosions. La cathédrale n'est pratiquement plus rien — sauf les chapelles du chevet, et deux travées de nef. Henri IV, ancien protestant converti, décide que la reconstruction sera une affaire royale et un geste de réconciliation nationale. Le 18 avril 1601, il pose en personne la première pierre — avec Marie de Médicis à ses côtés. La pierre est toujours là, scellée dans un pilier. Louis XIII prend le relais. Louis XIV finance les transepts et y grave sa devise, son soleil, ses initiales : l'édifice gothique porte les armes du Roi-Soleil comme autant de reçus. Louis XV approuve la façade. Et c'est Charles X — dernier Bourbon — qui inaugure l'ensemble achevé le 8 mai 1829, quatre cents ans jour pour jour après Jeanne d'Arc. Du premier au dernier des Bourbons, la reconstruction de Sainte-Croix aura pris deux cent vingt-huit ans. La cathédrale mesure 140 mètres de long. Ses tours montent à 106 mètres. Dix vitraux racontent l'épopée johannique dans les bas-côtés. Les roses des transepts, réalisées sous Louis XIV, sont l'un des rarissimes exemples de vitraux royaux de cette époque en France. Dans la clé de voûte du chevet, la main de Dieu attend encore. Immobile depuis le IVe siècle.