Château de Roquebrune

Sur ce rocher calcaire de trois cents mètres, la présence humaine remonte à un million d'années. La grotte du Vallonnet, creusée dans la base du promontoire, est le plus ancien habitat en grotte identifié en Europe. L'homo erectus y taillait des galets pour couper la viande d'hippopotame et de rhinocéros. Les Romains établissaient un relais de poste au carrefour des voies Aurélienne et Julienne. Et en 970, sur ce même éperon que les hommes n'ont jamais quitté, Conrad Ier, comte de Vintimille, élève un donjon pour stopper les Sarrasins. C'est le plus vieux donjon de France encore debout. Et le seul exemple d'architecture carolingienne conservé sur le territoire national. La forteresse ne se réduit pas à une tour — elle englobe le village entier dans une enceinte percée de six portes fortifiées. Château et village sont une même chose, ceinte de la même muraille, défendue depuis les mêmes remparts. Ce n'est qu'au XVe siècle que le donjon prend le nom de château et que les maisons autour deviennent le village — une séparation nominale qui ne change rien à la réalité : les ruelles taillées à même la roche sont le château, et le château est le village. Entre 1355 et 1861, Roquebrune appartient aux Grimaldi. Cinq siècles de souveraineté monégasque, à trois kilomètres de Monaco. La commune devient française à la Révolution, redevient monégasque en 1814, se proclame ville libre en 1848, et vote son rattachement à la France le 2 février 1861 — lors d'un plébiscite. Un destin géopolitique que peu de villages de Côte d'Azur peuvent revendiquer. En 1808, le château est vendu comme bien national à cinq citoyens roquebrunois. Un siècle plus tard, un Britannique fortuné, Sir William Ingram, le rachète, entreprend des travaux de restauration et le cède à la commune en 1921. Dans les ruelles du village, un olivier pousse depuis le Xe siècle — contemporain exact du château. En 1925, un académicien achète une parcelle de trente mètres carrés pour empêcher qu'on l'abatte. L'arbre et le donjon ont traversé les mêmes mille ans côte à côte. Depuis la terrasse du chemin de ronde, le regard porte du rocher de Monaco au cap Martin, de l'anse de Cabbé à la mer ouverte. Les guetteurs du château ont scruté ce même panorama pendant mille ans. Rien, à cet endroit, n'a jamais vraiment changé de place.